Un ulteriore vaccino sta per ottenere il via libera da parte dell' Ema: Novavax un vaccino a base di proteine.

(Prof. Dott. Ugo Cioffi, Michele M. Ciulla) La società Novavax con sede nel Maryland ha sviluppato un vaccino contro il coronavirus a base di proteine chiamato NVX-CoV2373. Il vaccino ha prodotto livelli sorprendentemente alti di anticorpi nei primi studi clinici. A marzo la società ha annunciato un tasso di efficacia del 96% contro il coronavirus originale, dell'86% contro la variante B.1.1.7 e del 49% contro la variante B.1.351. Il vaccino Novavax agisce insegnando al sistema immunitario a produrre anticorpi contro la proteina spike. Per creare il loro vaccino, i ricercatori di Novavax hanno iniziato con un gene spike modificato. Hanno inserito il gene in un virus diverso, chiamato baculovirus, e gli hanno permesso di infettare le cellule di falena. Le cellule infette hanno prodotto proteine spike che si uniscono spontaneamente per formare spike, come fanno sulla superficie del coronavirus. Un metodo simile di crescita e raccolta di proteine virali è già utilizzato per produrre vaccini autorizzati per malattie tra cui l'influenza e l'HPV. I ricercatori hanno raccolto le proteine spike dalle cellule della falena e le hanno assemblate in nanoparticelle. Sebbene le nanoparticelle imitassero la struttura molecolare del coronavirus, non potevano replicarsi o causare Covid-19. Il vaccino viene iniettato nei muscoli del braccio. Ogni iniezione include molte nanoparticelle spike, insieme a un composto estratto dall'albero di corteccia di sapone. Il composto attrae le cellule immunitarie nel sito di iniezione e le fa rispondere più fortemente alle nanoparticelle. Le cellule immunitarie chiamate cellule presentanti l'antigene incontrano le nanoparticelle del vaccino e le raccolgono. Una cosiddetta cellula T helper può rilevare i frammenti. Se un frammento si inserisce in una delle sue proteine di superficie, la cellula T viene attivata. Se una cellula T helper attivata contro la proteina spike si attacca a uno di questi frammenti, attiva la cellula B. Ora la cellula B prolifera e rilascia anticorpi che hanno la stessa forma delle sue proteine ​​di superficie. Se le persone vaccinate vengono successivamente esposte al coronavirus, i loro anticorpi possono bloccarsi sulle proteine ​​spike. Il coronavirus non può entrare nelle cellule e l'infezione è bloccata. Il vaccino Novavax può anche attivare un altro tipo di protezione distruggendo le cellule infette. Quando un coronavirus invade, le cellule infette mettono frammenti della sua proteina spike sulla loro superficie. Le cellule che presentano l'antigene possono attivare un tipo di cellula immunitaria chiamata cellula T killer. Può riconoscere le cellule infettate dal coronavirus e distruggerle prima che abbiano la possibilità di produrre nuovi virus. Il vaccino di Novavax sarebbe più facile da distribuire e conservare rispetto ai vaccini di Pfizer-BioNTech e Moderna. Sebbene questi vaccini debbano essere conservati congelati, NVX-CoV2373 può rimanere stabile fino a tre mesi in frigorifero. Ma se il vaccino si rivela efficace, gli scienziati non sapranno con certezza per quanto tempo fornisce protezione. Se funziona come i vaccini a base di proteine per altre malattie, può creare un gruppo di cellule speciali chiamate cellule B della memoria e cellule T della memoria. Queste cellule manterranno le informazioni sul coronavirus per anni o addirittura decenni, consentendo un rapido contrattacco in risposta a una nuova infezione.