I "fantasmi" del coronavirus sono stati trovati nell'intestino

( Prof. dott. Ugo Cioffi ) Nel caos dei primi mesi della pandemia di coronavirus, l'oncologo e genetista Ami Bhatt è rimasto incuriosito dalle diffuse segnalazioni di vomito e diarrea nelle persone infette da SARS-CoV-2. "Inizialmente, si pensava che fosse un virus respiratorio". Bhatt e i suoi colleghi, al fine di trovare un possibile legame tra il virus e i sintomi gastrointestinali, hanno iniziato a raccogliere campioni di feci da persone con COVID-19. Contemporaneamente, a migliaia di chilometri di distanza dal laboratorio di Bhatt presso la Stanford Medicine in California, l'internista di gastroenterologia Timon Adolph e i suoi colleghi dell'Università di Medicina di Innsbruck in Austria hanno iniziato ad assemblare campioni di biopsie del tessuto gastrointestinale. A due anni dall'inizio della pandemia, la lungimiranza degli scienziati ha dato i suoi frutti: entrambi i team hanno recentemente pubblicato i loro risultati suggerendo che pezzi di SARS-CoV-2 possono rimanere nell'intestino per mesi dopo un'infezione iniziale. I risultati si aggiungono a un crescente pool di prove a sostegno dell'ipotesi che frammenti persistenti di virus - "fantasmi" di coronavirus, li ha chiamati Bhatt – potrebbero contribuire alla misteriosa condizione chiamata long-COVID. Si parla di long COVID se i sintomi persistono oltre le 12 settimane dopo un'infezione acuta. Più di 200 sintomi sono stati associati al disturbo, la cui gravità varia da lieve a debilitante. Le teorie sulle sue origini variano e includono risposte immunitarie dannose, piccoli coaguli di sangue e persistenti serbatoi virali nel corpo. Molti ricercatori pensano che un mix di questi fattori contribuisca al carico globale della malattia. Un primo indizio che il coronavirus potrebbe persistere nel corpo è arrivato nel manoscritto pubblicato nel 2021 dal gastroenterologo Saurabh Mehandru presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City e dai suoi colleghi. A quel punto, era chiaro che le cellule che rivestono l'intestino mostrano la proteina che il virus usa per entrare nelle cellule. Ciò consente a SARS-CoV-2 di infettare l'intestino. Mehandru e il suo team hanno trovato acidi nucleici virali e proteine ​​​​nel tessuto gastrointestinale raccolto da persone a cui era stato diagnosticato il COVID-19 in media quattro mesi prima. I ricercatori hanno anche studiato le cellule B di memoria dei partecipanti, che sono attori fondamentali nel sistema immunitario. Il team ha scoperto che gli anticorpi prodotti da queste cellule B continuavano ad evolversi, suggerendo che, a sei mesi dall'infezione iniziale, le cellule rispondevano ancora alle molecole prodotte da SARS-CoV-2. Ispirati da questo lavoro, Bhatt e i suoi colleghi hanno scoperto che alcune persone hanno continuato a presentare RNA virale nelle feci sette mesi dopo un'infezione iniziale da SARS-CoV-2 lieve o moderata, ben dopo la fine dei sintomi respiratori.

Fonte: Nature